Fruits et légumes à la maison : un levier pour encourager vos enfants à mieux manger

Aprifel note une relation positive entre la disponibilité des F&L à la maison et leur consommation dans diverses tranches d'âge. Cette association observée invite à réfléchir à ce qui est concrètement accessible à l'enfant au quotidien : une corbeille de fruits visible, des crudités prêtes dans le bac du réfrigérateur, des légumes présents à chaque repas.

Cette piste sur l'environnement alimentaire du foyer s'accompagne d'autres leviers. Aprifel souligne que le « modeling » parental, c'est‑à‑dire le rôle d'exemple des parents, joue un rôle important et influence fortement la consommation de F&L par les jeunes enfants, quel que soit le milieu socioéconomique et culturel. De même, des repas familiaux réguliers sont associés à une meilleure qualité de l'alimentation chez l'enfant, incluant une consommation plus importante de F&L. Sur le plan éducatif, Santé publique France recommande, dans sa campagne destinée aux parents d'enfants de 4 à 11 ans, de cuisiner ensemble et de manger à table en évitant les écrans pendant les repas.

Aprifel et Santé publique France s'accordent sur un point éducatif essentiel : mettre une trop forte pression sur l'enfant, le forcer à finir son assiette ou le culpabiliser peut temporairement augmenter la consommation de F&L, mais s'avère plutôt contre‑productif à long terme.

Ces différents leviers, disponibilité, exemple parental, repas partagés, participation à la cuisine, sont complémentaires. Aucun ne garantit à lui seul un résultat, mais leur combinaison crée un cadre favorable documenté par les sources disponibles.

• La corbeille de fruits visible, à hauteur d'enfant. Sur le plan de travail, pas dans un placard, des pommes, des clémentines, des raisins en automne. Rendre les fruits facilement accessibles est une idée pratique à essayer, dans l'esprit de la relation entre disponibilité et consommation notée par Aprifel.
• Des crudités déjà préparées dans le réfrigérateur. Carottes, concombre, radis, céleri : lavés, épluchés, coupés en bâtonnets, dans une boîte hermétique bien visible dès qu'on ouvre le réfrigérateur. La préparation à l'avance réduit la friction au moment du goûter.
• Des fruits et légumes de saison en évidence. Choisir des produits de saison est une invitation à varier les apports selon les périodes de l'année.
• Manger ensemble à table, sans écrans. Santé publique France recommande, dans sa campagne destinée aux parents d'enfants de 4 à 11 ans, de favoriser les interactions parents/enfants en mangeant ensemble à table et en évitant les écrans au moment des repas.
• Montrer l'exemple en consommant soi‑même des fruits et légumes. Aprifel souligne que le rôle d'exemple des parents influence fortement la consommation de F&L par les jeunes enfants, indépendamment du milieu socioéconomique et culturel.
• Impliquer les enfants dans la préparation. Aprifel note qu'on peut impliquer les enfants dans la préparation du repas en s'occupant d'un fruit ou d'un légume particulier. Rincer des haricots, effeuiller du persil, mélanger une vinaigrette : des tâches simples, réalisées avec l'accompagnement d'un adulte. Santé publique France recommande également de cuisiner ensemble dans le cadre de sa campagne pour les parents d'enfants de 4 à 11 ans.

Les adolescents disposent souvent d'une plus grande autonomie dans leurs choix alimentaires. Rendre les fruits et légumes accessibles et prêts à consommer reste une piste pratique à cet âge, présentée ici à titre d'adaptation éditoriale prudente.

Quelques idées à explorer avec les adolescents, en les proposant comme des suggestions plutôt que comme des obligations :

• Des fruits lavés dans un bol accessible, faciles à attraper sans préparation.
• Les associer au choix des recettes et à la préparation d'un plat : l'implication peut favoriser l'intérêt pour les aliments préparés.
• Proposer des boissons maison à base d'eau aromatisée, en gardant à l'esprit que, selon Santé publique France, les jus de fruits contiennent des sucres et sont pauvres en fibres : ils ne comptent pas comme une portion quotidienne de fruits et légumes.

Aprifel rappelle, dans le cadre de ses recommandations pour les enfants, qu'il ne faut pas mettre une trop forte pression, forcer à finir l'assiette ou culpabiliser, car cela peut se révéler contre‑productif à long terme. Cette mise en garde reste pertinente à titre d'orientation, sans que le dossier disponible ne documente explicitement son application aux adolescents.

Santé publique France a publié à l'été 2023 les nouvelles recommandations pour les enfants de 4 à 17 ans dans le cadre du Programme national nutrition santé (PNNS) 4, accompagnées d'un guide à destination des parents d'enfants de 4 à 11 ans. UNILET est la seule source du dossier à énoncer explicitement le repère des cinq fruits et légumes par jour, en indiquant que seulement 9 % des enfants l'atteignent.

Sur le plan éducatif, Santé publique France recommande de favoriser au maximum les interactions parents/enfants en mangeant ensemble à table, en évitant les écrans au moment des repas, et en cuisinant ensemble. Ces conseils rejoignent les observations d'Aprifel sur les repas familiaux et l'implication des enfants en cuisine.

Il est utile de rappeler que, selon Santé publique France, les jus de fruits contiennent des sucres et sont pauvres en fibres : ils ne comptent pas comme une portion quotidienne de fruits et légumes. Proposer un jus de fruits ne se substitue donc pas à la consommation d'un fruit entier.